Koninklijke Heemkring Hoghescote

In augustus 2015 kregen de Kapelse heemkringen Hobonia en Hoghescote een Amerikaans echtpaar op bezoek, Jeffrey en Susan Miller-Burdick. Niets bijzonders. ware het niet dat Jeffrey of Jeff de achterkleinzoon is van Edouard Bunge, die samen met zijn drie ongehuwde dochters Erica, Eva en Hilda, op 1 juni 1914 op kasteel Oude Gracht in Hoogboom kwam wonen.

Als kleinzoon van dochter Erica Bunge kwam Jeff in het bezit van het familiearchief, dat o.a. het verhaal bevatte van de Amerikaanse hulporganisatie “The Commission for Relief in Belgium” of CRB, die erin slaagde tijdens WO I ruim 10 miljoen Belgen en Noord-Fransen van een gewisse hongerdood te redden. Jeff geraakte zodanig gefascineerd door dit verhaal, dat hij besloot hierover een studie te maken.

Omdat het hoofdkwartier van CRB op kasteel Oude Gracht gevestigd was en Bunge een belangrijk aandeel had in de voedselbedeling in België vonden we – Roger Van den Bleeken, Marc Brans en Raymond Roelands – het belangrijk om Jeff aan bijkomende informatie te helpen betreffende Oude Gracht.

Inleiding tot het boek “WWI Crusaders”

In 2014 publiceerde Jeff Miller een eerste boek, “Behind the Lines”, dat zich richtte op de eerste vijf kritische maanden van WO I – van augustus 1914 tot en met december 1914 - het werd in Gazet van Antwerpen van 7 oktober 2014 voorgesteld.

Wat was de CRB?

Op 22 oktober 1914 vormden Herbert Hoover. de latere president van de Verenigde Staten van Amerika, en een kleine groep Amerikanen de “Commission for Relief in Belgium (CRB)”, die de grootste voedsel-bedeling organiseerde, die de wereld ooit had gezien.

De CRB spendeerde ongeveer 1 miljard 1914-dollars (bijna 24 miljard 2018-dollars) om via Rotterdam voedsel te kopen, te verzenden en te bezorgen in het door Duitsland bezette België. Elke dag werden tussen de 30 à 50 schepen geladen met hulpgoederen en naar Rotterdam getransporteerd. Vanuit Rotterdam werd het voedsel op kanaalschuiten geladen en doorheen heel België getransporteerd via het uitgebreide kanalensysteem.

De CRB werkte samen met zijn tegenhanger in België, het Comite Nationale de Secours d'Alimentation (CN), die de werkelijke verdeling van het voedsel en kleding deed met de hulp van 40.000 werknemers.

Erkenning

Het boek “Behind the Lines” heeft in 2015 in de Verenigde Staten een nationale erkenning gekregen; met name een “Kirkus beoordeling (van de 10.000 boeken die jaarlijks uitgegeven worden krijgen ongeveer 760 een Kirkus beoordeling met een ster – een Kirkusbeoordeling bestempeld een boek als uitstekend en de schrijver een top historicus.)

Waarom heeft Jeff gekozen voor 2 boeken?

Na het succes van “Behind the Lines” besliste Jeff om het volledig verhaal van de vier oorlogsjaren neer te schrijven. Na drie jaren verzamelen van feiten en onderzoek bij bijna 50 CRB-afgevaardigden werd alles samengebracht in een tweede boek dat de titel “WWI Crusaders” kreeg, of vertaald KRUISVAARDERS..

De Commission for Relief in Belgium (CRB) was een van de grootste, maar weinig bekende daden van Amerika in de eerste Wereldoorlog.

Nog een kleine noot:

Milton en Erica werden tijdens de oorlog verliefd op elkaar en na de oorlog, in 1919, trouwden ze. Na hun overlijden erfde Jeff al hun agenda's, correspondentie en foto's uit die tijd.

Jeff was in september 2018 bijzonder fier toen hij kon melden dat ook WWI Crusaders een Kirkus beoordeling had gekregen.

Beide engelstalige boeken zijn een paperback, uitgegeven bij Milbrown Press. Ze zijn in Europa te bestellen bij https://www.amazon.com , maar ook bij https://www.bol.com/nl of elke boekenwinkel.

Behind the Lines

ISBN: 9780990689300

Het boek telt 482 pagina’s

WWI Crusaders

ISBN: 9780990689386

Het boek telt 724 blz. – 126 illustraties.